Dwie siostry — najlepsze przyjaciółki, które skoczyłyby za sobą w ogień. Każdego dnia spędzają ze sobą wiele czasu, rozumieją się i rozmawiają ze sobą o wszystkim. Matka dziewczynek wpadła w depresję po tym, jak opuścił ją mąż, zamknęła się w sobie, nie ma w niej radości życia, nie poświęca córkom uwagi. Ojciec odwiedza Patty i Rachel, mimo że jest często zajęty pracą, stara się spędzać z nimi wolny czas, jest dla nich autorytetem, kocha je i chce dla nich jak najlepiej.
Dziewczynki dorastają, mierzą się z problemami, uczą na błędach, pomagają sobie wzajemnie. Często spędzają razem czas na wzgórzach za ich domem, gdzie leniuchują, śmieją się, Rachel pisze w swoim zeszycie historie i opowiada je swojej siostrze. Innym razem podglądają są siadów, bawiąc się z detektywów. Nie mają w domu telewizora, dlatego kładą się na wzgórzach i oglądają “ruchome obrazki” na ekranie telewizora sąsiadów. Mają głowę pełną pomysłów na spędzanie wolnego czasu, jednak pewnego dnia ich spokojne życie zakłóca seria tragicznych zdarzeń..
Na wzgórzach za domem zostaje znalezione ciało zamordowanej dziewczyny, pierwszej ofiary seryjnego mordercy. Śledztwo prowadzi ojciec Patty i Rachel, do tej pory odnosił same sukcesy, cieszył się autorytetem i uznaniem, jednak tym razem sprawa okazuje się bardziej skomplikowana. Giną kolejne dziewczyny a morderca nie zostawia śladów. Dziewczynki chcą pomóc ojcu i postanawiają.. poprowadzić śledztwo na własną rękę. Mimo jego zakazów, chcą mu pomóc w odnalezieniu mordercy.
Gdyby nie ona Joyce Maynard to nie jest zwykły kryminał. To książka, która przedstawia losy dwóch dziewczynek, nierozłącznych sióstr. Ukazuje więzi miłości i oddania, opowiada o dojrzewaniu dzieci, które muszą sobie radzić bez wsparcia matki. Nie mają one łatwego dzieciństwa, mimo to potrafią czerpać radość z każdej chwili, cieszyć się swoim towarzystwem, z radością oczekiwać na przyjazdu ojca. Jeśli czegoś nie wiedzą, nie mają kogo zapytać, same rozwiązują problemy, poznają siebie, szukają odpowiedzi na nurtujące je pytania. Wątek kryminalny to tylko tło do powieści Gdyby nie ona. Autorka bardziej skupia się na emocjach, uczuciach bohaterów, przeżyciach dzieci i byłej żony, która widzi przygnębienie, zagubienie i poczucie bezsilności w oczach byłego męża. Czyta się szybko, przyjemnie, zakończenie jest bardzo zaskakujące i nieprzewidywalne.
